Harga minyak sekali lagi meningkat ketara susulan ketegangan yang semakin memuncak di Timur Tengah. Ketika artikel ini ditulis, harga minyak mentah Brent — yang dijangka mencatatkan kenaikan bulanan tertinggi — meningkat 3.7% kepada $116.75 setiap tong, manakala penanda aras minyak mentah Amerika Syarikat, West Texas Intermediate (WTI), melepasi paras $100 setiap tong.

Pembabitan militan Houthi yang disokong Iran di Yaman, digabungkan dengan ketibaan tambahan anggota tentera Amerika Syarikat (AS) di rantau itu, menimbulkan kebimbangan serius dalam pasaran. Pedagang bimbang bahawa pengembangan zon konflik boleh menyebabkan gangguan lebih meluas kepada pasaran tenaga, mengganggu rantaian bekalan sedia ada dan menimbulkan kekurangan bekalan.

Faktor geopolitik ini telah memberi kesan langsung kepada harga minyak. Peningkatan risiko berkaitan bekalan daripada salah satu rantau pengeluar utama dunia biasanya mendorong harga naik. Selaras dengan kebimbangan terhadap gangguan bekalan yang berpanjangan, pelabur dan pedagang kembali aktif membeli komoditi ini.

Pergerakan harga pada masa depan sebahagian besarnya akan bergantung kepada perkembangan di Timur Tengah. Sebarang kenyataan atau tindakan baharu daripada pihak yang terlibat, termasuk penempatan ketenteraan, berpotensi meningkatkan turun naik pasaran.

Seperti dilaporkan sebelum ini, AS telah menghantar beribu-ribu anggota tentera ke rantau itu; sebagai tindak balas, Iran mengumumkan pemanggilan lebih satu juta orang, sekali gus menimbulkan kebimbangan mengenai kemungkinan pencerobohan darat yang berisiko tinggi. Dalam satu temu bual pada hari Ahad, Presiden AS Donald Trump menyatakan beliau mahu merampas minyak di Iran dan berkemungkinan mengambil alih pusat eksports di Pulau Kharg — kenyataan yang berpotensi mencetuskan tindak balas serius daripada Teheran. Awal bulan ini, AS turut melancarkan serangan ke atas kemudahan ketenteraan di pulau berkenaan.

Konflik kini telah berterusan selama lima minggu dan masih belum menunjukkan tanda-tanda reda. Walaupun terdapat usaha diplomatik Washington minggu lalu, rundingan damai yang diadakan di Pakistan tidak membuahkan hasil. Baru-baru ini, Trump memberitahu wartawan bahawa Iran telah memenuhi sebahagian besar daripada 15 tuntutan yang dikemukakan oleh AS untuk menamatkan perang, namun beliau enggan memperincikan konsesi yang ditawarkan. Iran sebelum ini secara terbuka menolak pelan tersebut dan mengutarakan syarat balas, termasuk mengekalkan kedaulatan ke atas Selat Hormuz.

Dari segi gambaran teknikal semasa bagi minyak, pembeli perlu kembali menguasai rintangan terdekat pada paras $100.40. Ini akan membolehkan mereka menyasarkan $106.86, di atas paras ini penembusan dijangka menjadi agak sukar. Sasaran paling jauh akan berada sekitar $113.36. Jika harga minyak jatuh, pihak penjual akan cuba mengambil alih kawalan pada paras $92.54. Jika berjaya, penembusan julat ini akan memberikan tamparan hebat kepada kedudukan belian dan boleh menolak harga minyak turun ke paras rendah $86.67, dengan prospek untuk mencecah $81.38.